"
Terremoto", "
sismo" y "
temblor" son términos considerados sinónimos por la
Real Academia Española, todos refiriéndose a sacudidas de la corteza terrestre, aunque en el lenguaje coloquial se pueden diferenciar por intensidad y efectos.
TOMADO DE MS
Después del fuerte movimiento telúrico registrado recientemente en Colombia, una de las preguntas que vuelve a aparecer entre los ciudadanos es: ¿se trató de un temblor, un sismo o un terremoto?
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La respuesta puede sorprender a más de uno. De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano (SGC), los tres términos son sinónimos y ninguno está relacionado directamente con la magnitud, la profundidad o los daños ocasionados por el movimiento.
Entonces, ¿qué es un sismo?
Un sismo es una sacudida de la superficie terrestre producida por la liberación de energía que se encontraba acumulada en el interior de la Tierra. Esa energía se propaga mediante ondas sísmicas y puede ser percibida por las personas o registrada únicamente por instrumentos especializados.
En Colombia se presentan sismos todos los días. De hecho, el SGC señala que su Red Sismológica Nacional registra alrededor de 80 sismos diarios, aunque la mayoría son demasiado pequeños o profundos para que las personas los perciban.
¿Y qué es un temblor?
Temblor es simplemente otra manera de referirse a un sismo.
En el lenguaje cotidiano, los colombianos suelen utilizar “temblor” para describir el movimiento que sienten durante un evento sísmico. Sin embargo, desde el punto de vista científico, no existe una diferencia de magnitud o intensidad que permita decir que determinado movimiento es “temblor” y otro es “sismo”.
¿Un terremoto es necesariamente más fuerte?
No. Esta es una de las principales confusiones.
En medios de comunicación y en el lenguaje popular suele utilizarse la palabra terremoto para referirse a movimientos sísmicos de grandes proporciones que provocan daños importantes.
Pero el SGC aclara que esta asociación corresponde principalmente a una concepción cultural. Desde el punto de vista técnico, terremoto, temblor y sismo son sinónimos.
Incluso, etimológicamente, “terremoto” hace referencia a un movimiento producido en tierra firme o en un área continental, y no a la gravedad de sus consecuencias.
Por eso, no existe una magnitud específica a partir de la cual un sismo se convierta en terremoto.
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Lo que realmente determina qué tan fuerte fue un sismo
Aquí aparecen dos conceptos que sí son diferentes: magnitud e intensidad.
La magnitud está relacionada con la cantidad de energía liberada durante el sismo y corresponde a un valor asociado al evento. La intensidad, en cambio, describe cómo se sintió el movimiento y cuáles fueron sus efectos en un lugar determinado.
Esto significa que un mismo sismo puede tener una única magnitud, pero diferentes niveles de intensidad dependiendo del lugar.
Por ejemplo, las personas ubicadas cerca del epicentro podrían sentir una sacudida mucho más fuerte que quienes se encuentran a cientos de kilómetros, aunque todos hayan experimentado el mismo sismo.
¿Por qué algunos temblores se sienten más que otros?
No depende únicamente de la magnitud.
La percepción del movimiento también está relacionada con factores como la distancia respecto al punto donde se originó el sismo, la profundidad, el tipo de suelo y las características de las construcciones.
Por eso, incluso dos personas ubicadas en la misma ciudad pueden experimentar el mismo evento de manera diferente.
¿Por qué tiembla tanto en Colombia?
Colombia es un país con alta actividad sísmica debido a su ubicación geológica y a la interacción de diferentes placas tectónicas, entre ellas las placas de Nazca, Sudamericana y Caribe.
Una parte importante de la actividad sísmica se concentra en la región del Pacífico, aunque existen otras zonas con actividad frecuente, como el denominado Nido Sísmico de Bucaramanga, en Santander.
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Por eso, sentir un movimiento telúrico no significa necesariamente que esté ocurriendo un evento extraordinario. Lo importante es conocer las recomendaciones de las autoridades y consultar la información oficial del SGC.
La aclaración es especialmente importante después de eventos fuertes: llamarlo “terremoto” no significa automáticamente que haya tenido una determinada magnitud ni que haya causado daños. Para conocer la dimensión real de un evento hay que revisar los datos publicados por el Servicio Geológico Colombiano.
Con los puños en alto, rescatistas y ciudadanos intentaban escuchar cualquier señal de vida bajo una montaña de escombros.
